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May 28, 2023

Una guida al patrimonio artigianale del Cairo, seguendo le orme degli antichi artigiani

I laboratori artigianali del Cairo raccontano una storia che risale ai giorni di gloria dell'arte islamica medievale, un lato della capitale facile da trascurare con l'apertura, molto ritardata, del Grande Museo Egizio.

I laboratori artigianali del Cairo raccontano una storia che risale ai giorni di gloria dell'arte islamica medievale: un lato della capitale facile da trascurare con l'apertura, molto ritardata, del Grande Museo Egizio all'orizzonte.

Al Cairo, la tensione tra cultura e commercio è consolidata da tempo. Cinquemila anni fa, sulle fertili rive del Nilo, i ricchi antichi egizi incaricavano gli artigiani di adornare le loro tombe per il viaggio nell'aldilà, realizzando ceramiche funerarie, oggetti in legno, amuleti e dipinti squisiti. Oggi, le bancarelle di souvenir fuori da molte di quelle stesse tombe – e nei souk della capitale – offrono ancora disegni che traggono ispirazione da quegli antichi mestieri, tramandati nel corso dei secoli e adattati per essere venduti ai visitatori.

Lo shopping può essere un complemento ricco e rivelatore all'esplorazione dell'arte e dell'archeologia dell'Antico Egitto. Nel deserto color cammello di Saqqara, 22 chilometri a sud della città, ho fatto il giro della prima piramide d'Egitto e ho osservato gli operai vestiti con jellabiyas di terra fluente provenienti da una tomba scoperta di recente. Ho visto incisioni sui muri e dipinti di coccodrilli e pescatori del Nilo che remavano su barche di canne, come filmati di cinque millenni fa. Mi trovavo nella tomba sotterranea del faraone Unas, la sua pietra una macchia di incantesimi geroglifici per la vita eterna, il suo tetto tempestato di stelle.

E ora mi ritrovo nel laboratorio della Scuola di Tappeti Orientali di Saqqara. Non è stata una mia idea: esiste una frase in Egitto più scoraggiante di "Ora visiteremo una fabbrica di tappeti"? Ma stavamo passando e la mia guida, Maher Abu Elkhair, mi ha promesso che sarebbe stato interessante.

Mentre gli operai annodano fili di lana e seta sui telai in un'azione abile, un venditore spiega attraverso lo scalpiccio: come Saqqara ha una tradizione di tappeti fatti a mano, un mestiere fiorito in Egitto dal 1400; come i figli apprendono la vocazione accanto ai padri; come un metro quadrato è il lavoro di un mese. Annuisco. Ma non ascolto: ho appena visto cosa c'è su un telaio.

Il maestro tessitore di tappeti Adem sta tessendo stelle a cinque punte in un kilim. Sembrano fastidiosamente familiari. Un attimo dopo capisco perché: sono esattamente gli stessi di quelli sulla tomba di Unas. Era intenzionale, chiedo. Adem alza le spalle: “Mi hanno chiesto di fare un tappeto con le stelle. Disegno con le stelle.” Per un bellissimo momento rivelatore, i fili dell'antico e del moderno Egitto si uniscono, intrecciandosi in un perfetto nodo culturale. Poi il venditore dice: “Ne abbiamo altri di sopra se vuoi comprarli. Qualcosa per la memoria…”

Entro la fine dell'anno, il Grande Museo Egizio, molto ritardato, aprirà a Giza, nella periferia occidentale del Cairo. Ospiterà la più grande collezione di antichità egiziane mai raccolta: circa 140.000 oggetti. Il faraone rock star dell'antico Egitto Tutankhamon ottiene due gallerie per sé, unendo tutti i 5.400 manufatti della sua tomba per la prima volta da quando l'archeologo Howard Carter rimase a bocca aperta per la meraviglia mentre aprì la porta un secolo fa.

Ciò che i sandali di perline e gli amuleti d'oro di King Tut alla fine mostrano è l'artigianato egiziano. Ha affascinato gli europei da quando i Greci e i Romani importarono oro egiziano, avorio e altri beni di lusso, o Venezia strinse accordi commerciali con i sultani mamelucchi medievali per vetro e ceramica. Più tardi, gli archeologi vittoriani rimasero a bocca aperta nei souk. Ora è il mio turno. Sono venuto per valorizzare le tradizioni artigianali del Cairo. È shopping, ma con credenziali culturali.

Il quartiere di Fustat non sembra un granché: cadde in declino quando l'asse della città si spostò verso nord dopo l'XI secolo. Ma ospita alcune delle chiese più antiche del cristianesimo, ancora al servizio della comunità copta egiziana, e il Museo Nazionale della Civiltà Egizia è stato inaugurato qui nel 2021, mostrando le epoche del paese dai faraoni ai giorni nostri. È qui che Mamdouh Sakr, direttore del Centro di artigianato tradizionale di Fustat, ha coltivato l'artigianato in un quartiere un tempo rinomato per questo.

"Per 500 anni è stata la prima capitale islamica del paese, Fustat è stata una città molto vivace grazie al suo porto sul Nilo", afferma. “Tutta la cultura egiziana veniva esportata da qui. Gli scavi hanno rinvenuto fornaci, vetro e ceramica di eccezionale qualità. Il Vaticano ha più ceramiche dell’era fatimide del Cairo”.